Kaçak akım devre kesicileri (RCCB'ler), sigortalar ve otomatik anahtarlar gibi diğer koruyucu elektrikli cihazlarla karşılaştırılamayan, elektrik çarpmasını tespit etme ve kaçak akıma karşı koruma sağlama konusunda yüksek hassasiyete ve hızlı çalışmaya sahiptir. Otomatik anahtarlar ve sigortalar normalde yük akımı taşırlar ve koruma ayarları normal yük akımını aşmalıdır; bu nedenle, bunların birincil işlevi faz--faz-faz kısa-devre arızalarını kesmektir (bazı otomatik anahtarlar ayrıca aşırı yük korumasına da sahiptir). RCCB'ler ise reaksiyon ve çalışma için sistemin artık akımını kullanır. Normal çalışma sırasında sistemdeki artık akım neredeyse sıfırdır, dolayısıyla çalışma ayarı çok küçük (genellikle mA aralığında) ayarlanabilir. Bir kişi elektrik çarpması yaşadığında veya ekipmanın kasasına enerji verildiğinde, daha büyük bir artık akım ortaya çıkar. RCCB bu artık akımı tespit edip işler ve güç kaynağını kesmek için güvenilir bir şekilde çalışır.
Elektrikli ekipman akım sızdırdığında anormal bir akım veya voltaj sinyali verecektir. RCCB bu anormal akım veya voltaj sinyalini algılayıp işleyerek aktüatörünün çalışmasına neden olur. Arıza akımına dayalı olarak çalışan bir artık akım cihazına (RCD) akım-tipi RCD ve arıza voltajına dayalı olarak çalışan bir RCD'ye gerilim-tipi RCD adını veriyoruz.
